Swine flu: The predictable pandemic?

29 April 2009 by Debora MacKenzie

Magazine issue 2706.

El virus de la influenza Porcina ha sido una amenaza de pandemia por años, New Scientist ha revelado que hay investigaciones pero dado su potencial podemos decir que hay negligencia comparada con otros tipos de influenza.

Cuando se publico este artículo  los casos que se habían reportado estaban muy lejos de la epidemia original en México. Los grupos de infecciones leves en los EEUU sugieren que el virus se contagia rápidamente entre las personas. El CDC de EEUU dice que esta cepa es muy diferente de los virus de influenza humana existentes y la mayoría de las personas no tienen inmunidad contra él. No hay vacunas existentes.

Todo esto significa que el virus puede provocar una pandemia. Este tipo de virus emergió en los EEUU en 1998 y ha sido originario desde entonces de las granjas porcinas de Norte América (dígase EEUU). Equipado con un disfraz de genes de cerdo, pájaro y humano también ha estado evolucionando rápidamente.

La influenza infecta a muchos animales, incluyendo algunos tipos de patos, cerdos y humanos. Las aves y los humanos raramente se contagian con virus de influenza de otras especies, pero pueden contagiar a los cerdos los cuales pueden tener sus propias cepas. Si un cerdo se contagia con 2 tipos de influenza a la vez, puede actuar como envase mezclador y de ahí emerger virus híbridos con genes de ambos virus.

Esto es lo que paso en EEUU en 1998. Desde entonces los cerdos americanos (gringos) padecen influencia de invierno, como muchas personas, a causa de un virus que muto en la gran epidemia humana de 1918 la cual mato cerdos y al menos a 50 millones de personas en todo el mundo.

Este virus era un miembro de la familia H1N1 – en donde la H y la N son proteínas de la superficie del virus, hemaglutinina y neuraminidiasa.

A través de las décadas H1N1 evoluciono en los cerdos en una leve y puramente influenza porcina y se volvió genéticamente estable. En 1976 hubo una epidemia de H1N1 porcina en personas en una base militar en New Jersey con solo una muerte. El virus no se propago eficientemente entonces se disipo rápido.

Pero en 1998, dice Richard Webby del Hospital de Investigaciones Infantiles San Judas en Memphis, Tennessee, que la influenza H1N1 se “hibrido” con virus humanos y aviares, resultando en un “reorganizado triple” que emergió en Minnesota, Iowa y Texas.  Los virus inicialmente tenían proteínas humanas en la superficie y proteínas porcinas en el interior a excepción de los tres genes que hacen ARN polimerasa, la enzima crucial que usa el virus para multiplicarse en el huésped. Dos fueron de la influenza aviar y uno de la influenza humana. Investigadores creen que la polimerasa aviar permitió que el virus se multiplicara más rápidamente que en los virus de versiones humanas o porcinas, haciéndolo más virulento.

Para 1999, estos virus se convirtieron en la sepa dominante de influenza en los cerdos de EEUU a diferencia del virus porcino que habían reemplazado este está evolucionando constantemente. Hay muchas versiones con diferentes proteínas humanas o porcinas en la superficie, incluyendo uno, como el de la influenza Mexicana que se propaga ahora con H1 y N1 del virus porcino original.

Todos estos virus siguen conteniendo el mismo “cassette” de genes internos, incluyendo los genes polimerasa humanos y aviares según reportes de Amy Vincent del Departamento de Agricultura de EEUU (USDA) en Ames, Iowa.  “Es por eso que las versiones porcinas de este virus fácilmente son mejores que aquellos que no los contienen”.

Pero los virus han estado cambiando proteínas de la superficie para evitar la inmunidad de los cerdos. Hoy hay una gran cantidad de influenza porcina que ya no es estacional. Uno de cada cinco productores de cerdos de EEUU (cerdos gringos)  de hecho producen sus propias vacunas dijo Vincent ya que para la industria farmacéutica los cambios son muy rápidos.

La rápida evolución tiene “el potencial de pandemia de influenza en los EEUU” dijo Vincent el año pasado. Webby también advirtió en 2004 que los cerdos en EEUU son “portadores crecientes de virus importantes con potencial de pandemia”. En uno de cada cinco personas que trabaja con cerdos se han encontrado anticuerpos de influenza porcina, mostrando que han estado infectados, pero ya mayoría de las personas no tiene inmunidad a estos virus.

La rápida evolución del virus ha creado un potencial de pandemia que puede surgir en EEUU.

Nuestra inmunidad a la influenza es lo que hace la diferencia entre una enfermedad leve y una potencialmente letal y es gracias a la proteína H de la superficie.  El virus Mexicano tiene la versión porcina, así que los anticuerpos que tenemos para la influenza humana H1N1 no la reconocen.

Por eso es que el CDC advirtió el año pasado que el H1N1 porcino podría “representar una amenaza de pandemia” si empezaba a circular en humanos.

Los genes de polimerasa aviar son especialmente preocupantes, unos genes similares a estos es lo que hace a la influenza aviar H5N1 letal en los mamíferos y lo que hizo la pandemia viral de 1918 letal en las personas. “No podemos decir aun el impacto patogénico que tendrá en los humanos” dijo Webby.

Parece que la amenaza ha resultado en la influenza Mexicana.  “Un reorganizado triple en los cerdos parece haber sido el precursor”, según Robert Webster también del Hospital de San Judas.

Aunque los investigadores de problemas animales vean la amenaza desarrollándose no son los médicos investigando la influenza humana y pueden no darse cuenta de lo que ven. “Fue confuso cuando vimos las secuencias de genes en la base de datos”, dijo Wendy Barcalay del Colegio Imperial de Londres, ella estaba estudiando la influenza porcina de los casos recientes de los EEUU. “Las secuencias del gen polimerasa son aviares y humanos aun así, fueron reportadas en virus de cerdos”.

Entonces ¿Dónde se origino el virus Mexicano? La Corporación Veratect con base en Kirkland, Washington, monitorea la prensa mundial y los reportes de gobiernos para proveer advertencias tempranas de enfermedades a sus clientes incluyendo el CDC. La primera vez que supieron de la enfermedad fue el 2 de abril en un reporte de una enfermedad respiratoria que surgió en un pueblo llamado La Gloria al este de la Ciudad de México que resulto en la muerte de 3 niños. El 16 de Abril, después de la semana de Semana Santa, cuando millones de mexicanos viajaron a visitar a sus parientes, se reportaron casos de la enfermedad en otras partes del país (México).

Reportes locales en La Gloria culparon las granjas de cerdos cerca de ahí en Perote que pertenecen a Granjas Carrol, una sucursal de la gigante criadora de cerdos de EEUU Smithfield Foods. Las granjas producen cerca de un millón de cerdos al año.

Smithfield Foods, en una declaración insistió de que no hay “signos clínicos o síntomas” de influenza porcina en sus cerdos o trabajadores en México. Esto no es de sorprender ya que la compañía dice: “De manera rutinaria se vacuna contra la influenza a los cerdos y hacen pruebas mensualmente para la presencia de influenza.” La empresa no quiso decir más a “New Scientist” de las últimas pruebas. Los investigadores de la USDA dijeron que aunque las vacunas administradas a los cerdos, evitan que se enfermen, no evita que estén infectados o que puedan contagiar el virus.

Toda la evidencia sugiere que la influenza porcina era un desastre esperando ocurrir.  Pero tuvo poca investigación, tal vez porque causo infecciones leves en las personas y no llego a diseminarse.

Ahora el virus de la influenza porcina ha dejado de ser “bien portado”.

Tomado de: http://www.newscientist.com/article/mg20227063.800-swine-flu-the-predictable-pandemic.html?full=true

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